2.盧植塾
盧植は、いわゆる清流派の士大夫であった。
漢帝国は、儒教を国教とし、儒教道徳による統治を国是としていたので、高級官僚は全て儒学の大家でなければならなかった。そして、そのような高級官僚を士大夫といった。
しかし、帝国も末期になった近頃では儒教道徳は形骸化し、爛熟し腐敗した宮廷では、熾烈な権力闘争や汚職が日常茶飯事となっていた。
盧植の属する清流派とは、皇帝に取り入り権勢におぼれる宦官や外戚(皇后の一族)の横暴に反対する士大夫集団である。宦官は、皇帝の妻たちの住む後宮を管理するため去勢された役人のことであるが、皇帝や皇后に容易に接近できるため、強大な権力を握りやすい。漢帝国の歴史は、この宦官と外戚間の政権闘争の歴史と言っても過言ではない。清流派は、この両者を濁流と呼び、彼らを排除することで腐敗した政治を建て直そうと動いていたのである。
この当時は、十常侍と呼ばれる宦官一派が、政権を我が物としていたのだが、彼らを打倒しようとした清流派官人たちは、逆に謀反の罪をなすりつけられ、その多くが処刑され追放された。これが、いわゆる「党錮の禁」である。
盧植は、この政変の犠牲者であった。中央を干されて、地方に落ちてきたというわけ。彼が私塾をひらく気になったのも、地方から多くの清流を汲み上げ、反撃の準備を進めるためであった。
劉元起は、このあたりの事情を薄々と察していたが、いずれにせよ劉一族に出世の機会が巡ってきたことに変わりはない。彼は、息子の徳然と甥の劉備を盧植塾に入れる手配をした。
「お気持ちはとても嬉しいのよ、だけど・・・」劉備の母は、眉を寄せた。
「学費のことなら心配いらぬ」元起は笑顔で言った。「俺が全部出してやる」
「そんな、それじゃあ悪いわ・・・」
「何を言う。これはお前一家のためじゃあない。我が一族のためなのだ。後はお前が、働き手の抜けた厳しさにどこまで耐えられるか、だ」
「・・・あたしは、阿備のためなら、なんだって耐えられるわ」
「そうとも、その意気だ」
こうして劉備は、故郷を離れて盧植塾の門下生となることに決まったのである。
劉徳然は、幼馴染の劉備がそれほど好きではなかった。この感情は、父の元起が従兄弟に異常に肩入れしていることへの嫉妬だったかもしれない。徳然の母は、そのことで良く元起と喧嘩していた。
「うちだって、そんなに豊かじゃないのよ」
「阿備は只者ではない。お前も今に分かる」
この父の言葉を聞いて、徳然は発奮した。従兄弟以上に勉強して、父を見返してやるんだ。
ところが、こんな徳然の気持ちは、軽くかわされた。
涿郡の盧植塾は、多くの若者たちで一杯だった。みんな出世を夢見て、盧植先生の儒教講話に耳を傾けて熱心に勉強したのである。
ところが劉備は、授業に出なかった。彼は、儒教の世界にはまったく興味がなかったので、こんな事を学ぶのは、時間の無駄だと考えたのだ。
「道徳や孝行や忠義を習得しても、英雄にはなれっこない」
そう考えた劉備は、町の雑貨屋で古びた刀を買ってくると、授業を抜け出して一人で剣技の特訓をする日々を送ったのである。
「白い大蛇が現れたら、一刀両断にしてやるんだ」
いつものように町外れの林の中で黙々と剣を振るう少年は、ふと人の気配を感じて背後を振り向いた。
その青年は、上から下まで劉備を眺め渡すと、太い声で言った。
「おめえ、何やってんだ」
もろ脱ぎの肌を汗でぬらした劉備は、悪びれずにその青年に向き直った。
「見てのとおり。あんたは誰だい」
「俺を知らないのか」青年は薄く笑顔を浮かべると、厚い胸を張って言った。「俺の名は遼西の公孫瓉。盧植塾の塾頭だ」
「ああ、どっかで見た顔だと思った」
「言うことは、それだけか」
「うん」
「・・・先生が、おめえに会いたがっている。立腹していらっしゃるぞ。やっぱりこんなところで油を売っていやがったな」
「油なんて売ってない」劉備は、塾頭を睨んだ。「これが俺の勉強なんだ」
「なまくらを振り回すのが勉強だあ?」公孫瓉は吹き出した。「おめえ、基本が全然なっとらんぜ」
「あんた、武芸に詳しいのか」劉備は、その目を輝かせた。
「あたぼうよ。遼西の公孫家は、代々武門の家柄だ」
「俺に、武芸を教えてくれないか?」人懐こい目で見る。
「おめえが・・・なんのために?」
「俺は、英雄になりたいんだ。まずは武芸から始めたい」
「英雄だって・・・」公孫瓉は、険しい表情で、劉備の全身をゆっくりと眺め渡した。「おめえ、変わった奴だな」
「だめなのか」少年は、小首をかしげた。
「いや」公孫瓉は、唇をほころばせた。「面白いやつめ。体がでかくて手が長いから、撃剣ならうまくなりそうだ。いいとも、教えてやる。その代わり、授業にはちゃんと顔を出せ。俺の立場というものもある」
「ありがとう」劉備は、にこにこして頭を下げた。
「その前に、先生がお会いになる。俺についてこい」
「分かったよ、兄貴」
「兄貴か、なれなれしい奴よ」公孫瓉は、愉快そうに笑った。「まあ、いいだろう」
儒の講義は相変わらずつまらなかったが、士大夫教育の必修科目である乗馬は、若き劉備を夢中にさせた。また、公孫瓉が教えてくれる剣術にもご機嫌だった。要するに、劉備は、部屋で講義を聞くのが嫌いな男だったのである。