今週のフリートーク
今週のフリートーク（９７年１２月４週）
年度代表馬
１９９８年の中央競馬も全日程を終えると、あと気になるのはタイトル、つまりＪＲＡ賞の行方だ。
各部門の最優秀馬と年度代表馬を選ぶわけだが、実はどのような方法で選ばれるのか私自身よく分かっていない。おそらくプロ野球のＭＶＰのように記者投票で選ばれるのだとうろ覚えの認識である。
気が早い人は個人で好きなように年度代表馬を考えているようなので、ここで私なりにＪＲＡ賞および年度代表馬を選んでみるとしよう。
まずＪＲＡ賞の最優秀５歳以上牡馬だが、一線級の引退や休養があって目移りする。まあ、途中骨折休養はあったものの、産経大阪杯に宝塚記念を勝ちそして半年ぶりの有馬記念でアタマ差２着と強いところを見せたマーベラスサンデーで仕方ないだろう。「仕方ない」という言い方もひどいが、秋は牝馬や４歳馬に押されっぱなしだったことを考えれば「該当馬なし」でもいいと思う。本当なら春の天皇賞だけでもマヤノトップガンと言いたいが、いくら内容がすごくてもＧ１が１勝では苦しい。
次に最優秀５歳上牝馬だが、これは誰が選んでもエアグルーヴをおいて他にないだろう。争う土俵は違ったがホクトベガが無事ならおもしろかったが、たらればの話はよすとしよう。
最優秀４歳牡馬は春シーズンの実績しかないがサニーブライアンになるのだろうか。何といっても強い内容のダービーが効いてるのだろうが、私はタイキシャトルを取りたい。この馬は重賞戦線に出てきたのは秋シーズンからだが、春のデビュー直後から強いレースを見せてきた。唯一阪神での菩提樹Ｓ２着は内容では勝ち馬を圧倒してただけに悔やまれる。また、たらればの話で恐縮だが、タイキシャトルがここまで無敗ならそれこそ年度代表馬の声がかかってもおかしくない。どんな厳しいペースも楽々と追走できて、最後はこれまた楽に抜け出してしまうあたりは海外でも十分勝負になるはずだ。
最優秀４歳牝馬は年間通じての活躍から見ればメジロドーベルだろう。春までならシーキングザパールだったが、ドーベルはオークスに加えて秋華賞もだからトータルではかなわない。キョウエイマーチもスプリンターズＳ惨敗で落選だろう。
最優秀３歳牡馬はまあグラスワンダーだろう。確かにグラスワンダーは強い。しかし時間的制約もあり有力馬同士の対戦が済んでいないのもあってどことなくスッキリしないものがある。キングヘイローはラジオたんぱ杯３歳Ｓで負けてしまったが、ロードアックスが出てきた。しかし強弱関係もそうだが、しかるべき表街道のステップを踏んだグラスワンダーがやはり受賞すべきだろう。
最優秀３歳牝馬は意見が割れそうだ。前述のしかるべきステップを踏んだ馬としてはアインブライドだろうが、私の印象としてはロンドンブリッジである。そうは言っても阪神３歳牝馬Ｓを勝った馬が事実上当確なのだ。だったらいっそのことそう明文化すりゃいいのに。阪神３歳牝馬Ｓを勝つ馬にはヒシアマゾンやヤマニンパラダイスのような強い馬も出るけど、前走着外の馬や１勝馬が来ると本当に強いのか判断に困る。
最優秀短距離馬はタイキシャトルだろう。今１６００ｍ以下の距離で彼とまともに張り合える馬が日本にいるかと言われれば、ちょっと困ってしまう。すでに彼に敗れた馬は論外だし、かといってエアグルーヴやマーベラスサンデーとは比較しずらい。結局グラスワンダーが古馬戦線に参加するまで彼の独壇場が続くのでは、と考えている。
最優秀ダート馬だが、これだけダート重賞が整備されてきたのに短距離も長距離もひっくるめては乱暴である。そこで敢えて短距離と中距離以上に分けると、短距離では人によって意見が分かれるだろうが、私は南部杯での強さを買ってタイキシャローックにあげたい。中距離以上では帝王賞２着、東海ウインターＳ勝ちのアブクマポーロだろう。まだ東京大賞典が済んでないので何ともいえないが、ぜひ買って文句無しに受賞してもらいたい。
最後は地味だが最優秀障害馬はアワパラゴンと行きたい。最後故障で残念だったが、秋の障害重賞を総なめしてもおかしくなかった。ポレールも賞金が多くて斤量との兼ね合いで出られるレースがなかなか見つからなかったのも気の毒。これは主催者側がこうした高額賞金馬について考慮がなかったということだろう。
以上自分勝手に各部門の代表馬を並べてみたが、「年度代表馬」としてはやはりエアグルーヴではないだろうか。
とったＧ１は１つだが、牡馬と真っ向から勝負してねじ伏せて来たし、秋のＧ１を３戦連続好走したことは評価されていい。
「牝馬だから・・」といった競馬の中で半ば常識化したことをことごとく覆していった彼女の功績は計り知れない、と思う。
いずれにしても同じ馬が１年を通して活躍するのは非常に難しくなっており、競走馬の活躍する分野も芝、ダート、長距離、短距離と多種多様化していくだろう。
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