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ビエンチャン
最初の年，メコン川を挟んだタイ側のノンカイからバスで友好橋を渡って入ることにした。バンコクからタイの国内線で約１時間，ウドンタニというところからバスにゆられ，うとうとし始めた頃，ノンカイについた。いかにも国道という感じの道路だけが立派なところである。友好橋の手前でタイの旅行社のバスを降ろされた。降りた場所は大きな車庫のようになっており，その一角で出国手続を行なう。その後いくつかのグループがまとまって，大型バスに乗りかえた。このバスは橋の往復専用，この他にはタイ側のバスもラオス側のバスも橋の上を走行することはできず，ほんの数百メートルの間を走る専用のバスである●注１。
やがて出発したバスは，人気のない緑地帯をぬけ，いきなり橋に出た。窓から橋の全貌が見えるのかと思っていたが，見るより先に橋に乗ってしまった。あの絵葉書の写真は別の場所から撮ったのだろう。茶色いメコン川は，水面はなめらかに，しかし力強く流れていた。まぁ，長江には比ぶべくもなかったが。あっという間に橋を渡り終わり，またバスを降りて入国手続。終るとラオス側の旅行社のマイクロバスが待っていた。ここはもう，ラオスの首都，ビエンチャンだ。
ガイドは，社会主義革命前に日本に何かの技術研修に来ていたというおじさんで，日本語はかなりうまかった。いや，他の街で出てきた日本語ガイドと称する人たちと比べたら，別格であった。

注１●この辺りの事情は年々変化しているようで，最近見た雑誌の記事では，タイからのバスでそのまま渡ると紹介されていた。

注２●この頃があるいは時代の転換点で，再生のための破壊だったのかもしれない。

注３●９７年にはシャッターを降ろしていたが，改装中だったのか，先日テレビで垣間見た様子ではかなり充実した様子だった。